Catarina é bióloga especialista em ecologia de florestas tropicais. Sua linha de pesquisa tem como objetivo compreender como as florestas se regeneram após perturbações naturais ou antrópicas, isto é, compreender o processo de sucessão secundária. O impacto do uso da terra (p.ex. agricultura e pecuária) sobre a capacidade das florestas se recuperarem tem sido o principal tema de sua pesquisa nos últimos anos. Catarina se formou pela Universidade de São Paulo, fez mestrado na UNICAMP, atuou como pesquisadora bolsista no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia-INPA, e fez doutorado e pós-doutorado na Universidade de Wageningen (Holanda).

Atualmente, junto ao Centro de Ciências da Conservação e Sustentabilidade do Rio (CSRio) e ao Instituto Internacional para Sustentabilidade (IIS) a pesquisadora aplica o conhecimento sobre a regeneração natural para aprimorar os modelos de restauração florestal em diferentes biomas brasileiros.